Η ανακάλυψη που αλλάζει την ιστορία: οι άνθρωποι είχαν ήδη κατακτήσει τη φωτιά πριν από 400.000 χρόνια

Ερευνητές του Βρετανικού Μουσείου επιβεβαίωσαν ότι αρχαίοι άνθρωποι έλεγχαν και παρήγαγαν φωτιά με σκόπιμο τρόπο πριν από περίπου 400.000 χρόνια στον παλαιολιθικό χώρο του Barnham, στο Suffolk, ανατολικά της Αγγλίας.

Αυτό το αποτέλεσμα μεταθέτει κατά περίπου 350.000 χρόνια την παλαιότερη ημερομηνία που γνωρίζαμε για τη σκόπιμη δημιουργία φωτιάς, που τοποθετούνταν σε νεαντερταλικούς χώρους στο βόρειο τμήμα της Γαλλίας, ηλικίας περίπου 50.000 ετών.

Με άλλα λόγια
Όταν νομίζαμε ότι η φωτιά ήταν μια «νέα» τεχνολογία, αποδεικνύεται ότι οι πρόγονοί μας ήδη έπαιζαν με σπίθες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα απ’ ό,τι πιστεύαμε 🔥😉

Σαφείς ενδείξεις σκόπιμης φωτιάς

Στο Barnham, η ομάδα βρήκε ένα πολύ πειστικό πακέτο υλικών αποδείξεων. Μεταξύ αυτών ξεχώρισαν

• Μια επιφάνεια έντονα ψημένης άργιλου, που δείχνει εστία συγκεντρωμένης θερμότητας
• Σπασμένα λίθινα τσεκούρια (οψιανός/σιλέξ) από έκθεση σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες
• Δύο θραύσματα σιδηροπυρίτη, ένα ορυκτό που παράγει σπίθες όταν το χτυπήσεις πάνω σε σίλεξ

Ο πυρίτης είναι το αστέρι της ανακάλυψης ✨
Δεν εμφανίζεται φυσικά στην περιοχή του Barnham. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι

• Τον έφεραν από αλλού
• Ήξεραν ότι χτυπώντας τον με σίλεξ μπορούσαν να παράγουν σπίθες
• Τον χρησιμοποιούσαν σκόπιμα για να ανάψουν φωτιά

Για τέσσερα χρόνια, οι επιστήμονες αφιερώθηκαν στο να αποκλείσουν την πιθανότητα φυσικών πυρκαγιών. Μέσω γεωχημικών αναλύσεων απέδειξαν ότι

• Οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 700 βαθμούς
• Υπήρξαν πολλαπλές επαναλαμβανόμενες καύσεις στο ίδιο σημείο
• Το μοτίβο καύσης αντιστοιχεί σε ένα χτισμένο εστία, όχι σε κεραυνό ή ανεξέλεγκτη δασική φωτιά

Ως ψυχολόγος και επικοινωνός της επιστήμης, στο μεταφράζω έτσι
Δεν ήταν τυχαίο, δεν ήταν μια φωτιά «πεσμένη από τον ουρανό»
Κάποιος εκεί ήξερε τι έκανε και επαναλάμβανε τη διαδικασία 🔍

Πώς άναβαν φωτιά αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι

Το σύνολο των αποδείξεων υποδεικνύει μια αρκετά εξελιγμένη τεχνική για την εποχή. Πολύ πιθανό

• Χτυπούσαν σιδηροπυρίτη πάνω σε σίλεξ για να πάρουν σπίθες
• Κατεύθυναν αυτές τις σπίθες σε ξηρό εύφλεκτο υλικό, όπως χόρτα ή φλοιό
• Διατηρούσαν ένα σταθερό εστία, όπου έκαιγαν επανειλημμένα στο ίδιο σημείο

Περίεργο στοιχείο
Η τεχνική παραγωγής σπίθας με ορυκτά διατηρήθηκε για χιλιάδες χρόνια. Στην πραγματικότητα, η βασική αρχή μοιάζει πολύ με το πώς λειτουργούν ορισμένα σύγχρονα αναπτήρια.
Δεν φορούσαν αναπτήρα, αλλά το concept ήταν πρακτικά ίδιο 😅

Το πιο ενδιαφέρον για την εξελικτική ψυχολογία
Για να το πετύχουν αυτό χρειάστηκε

• Μνήμη
• Ικανότητα σχεδιασμού
• Μετάδοση γνώσεων μέσα στην ομάδα

Κάποιος έπρεπε να παρατηρήσει, να πειραματιστεί, να κάνει λάθη, να βελτιώσει την τεχνική και μετά να τη διδάξει. Αυτό δείχνει ήδη ένα αρκετά σύνθετο νου.

Επίδραση της φωτιάς στην ανθρώπινη εξέλιξη

Αυτή η ανακάλυψη δεν αλλάζει μόνο ημερομηνίες. Αλλάζει την ιστορία του ποιοι είμαστε. Ο έλεγχος της φωτιάς μεταμόρφωσε τη ζωή αυτών των ανθρώπινων ομάδων σε πολλά επίπεδα

• Τους επέτρεψε να επιβιώσουν σε ψυχρά κλίματα
• Τους έδωσε ισχυρή άμυνα ενάντια σε θηρευτές
• Κατέστησε δυνατό το μαγείρεμα τροφίμων

Το μαγείρεμα δεν ήταν ένα απλό γαστρονομικό πολυτέλεια 🍖
Από τη βιολογία και την εξελικτική νευροεπιστήμη ξέρουμε ότι

• Το μαγείρεμα ριζών, βολβών και κρέατος
• Εξάλειψε τοξίνες και παθογόνα
• Βελτίωσε σημαντικά την πέψη
• Απελευθέρωσε περισσότερη ενέργεια ανά μπουκιά

Αυτή η επιπλέον ενέργεια είναι κρίσιμη για να τροφοδοτήσει έναν μεγαλύτερο εγκέφαλο, που καταναλώνει τεράστιους πόρους. Η διάσημη θεωρία του «ακριβού εγκεφάλου» ταιριάζει πολύ εδώ

• Περισσότερη φωτιά
• Περισσότερο αξιοποιήσιμο φαγητό
• Περισσότερη ενέργεια για τον εγκέφαλο
• Περισσότερη γνωστική ικανότητα

Επιπλέον, η φωτιά άλλαξε και την κοινωνική ζωή

• Επέτρεψε νυχτερινές συγκεντρώσεις γύρω από το εστία
• Ευνόησε την αφήγηση ιστοριών
• Διευκόλυνε τον ομαδικό σχεδιασμό
• Ενίσχυσε τους συναισθηματικούς δεσμούς

Από την κοινωνική ψυχολογία, όλα αυτά αποτελούν γόνιμο έδαφος για
• Την ανάπτυξη της γλώσσας
• Πιο σύνθετους κανόνες συμβίωσης
• Ισχυρότερη ομαδική ταυτότητα

Εν ολίγοις
Χωρίς ελεγχόμενη φωτιά για τόσο μεγάλο διάστημα, πιθανότατα το μυαλό και οι κοινωνίες μας δεν θα ήταν όπως είναι σήμερα 🔥🧠

Ποιοι ήταν οι κάτοικοι του Barnham

Το αρχαιολογικό πλαίσιο τοποθετεί το Barnham σε μια πολύ ενδιαφέρουσα φάση της Ευρώπης, μεταξύ 500.000 και 400.000 ετών. Εκείνη την περίοδο

• Το μέγεθος του εγκεφάλου των πρωτόγονων ανθρώπων είχε ήδη προσεγγίσει αυτό του είδους μας
• Εμφανίζονται όλο και περισσότερες ενδείξεις για σύνθετες συμπεριφορές

Σύμφωνα με τον Chris Stringer, ειδικό στην ανθρώπινη εξέλιξη, τα απολιθώματα της Βρετανίας και της Ισπανίας υποδεικνύουν ότι οι κάτοικοι του Barnham πιθανότατα ήταν πρωτόγονοι νεάντερταλ

• Εμφάνιζαν κρανιακά χαρακτηριστικά συνδεόμενα με τους νεάντερταλ
• Το DNA τους δείχνει μια αυξανόμενη γνωστική και τεχνολογική σοφιστικέ

Ως αστρολόγος που παρατηρεί κύκλους και ως ψυχολόγος που βλέπει διαδικασίες, εδώ φαίνεται καθαρά ένα μοτίβο
Δεν πρόκειται για ένα «μαγικό άλμα»
Πρόκειται για μικρές και σωρευτικές καινοτομίες που συσσωρεύτηκαν σε εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια

Η ελεγχόμενη φωτιά του Barnham εντάσσεται σε αυτή τη μεγάλη διαδικασία εκλέπτυνσης της νόησης και της τεχνικής.

Τι αλλάζει στην ιστορία της ανθρώπινης τεχνολογίας

Η ομάδα του Βρετανικού Μουσείου, με ερευνητές όπως οι Rob Davis και Nick Ashton, θεωρεί αυτή την ανακάλυψη ένα ορόσημο στην αρχαιολογία και στη μελέτη των αρχών της τεχνολογίας μας.

Γιατί είναι τόσο σημαντικό για την επιστήμη

• Επειδή αποδεικνύει ότι η τεχνολογία του ανθρώπου έχει πολύ βαθύτερες ρίζες απ’ ό,τι πιστεύαμε
• Επειδή επιβεβαιώνει ότι πριν από 400.000 χρόνια ήδη υπήρχε
• Έλεγχος του περιβάλλοντος
• Κατανόηση των ιδιοτήτων των υλικών
• Πολιτισμική μετάδοση τεχνικών

Και εδώ έρχεται το καθοριστικό σημείο, που με συναρπάζει
Η επιβεβαίωση της σκόπιμης χρήσης εργαλείων για τη δημιουργία φωτιάς σε μια τόσο αρχαία στιγμή μεταθέτει κατά εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια την ιστορία της τεχνολογίας μας
Δεν χρησιμοποιούσαν μόνο ό,τι έβρισκαν. Ήδη σχεδίαζαν λύσεις για τα προβλήματά τους.

Αν το σκεφτείς για μια στιγμή, η κατασκευή φωτιάς κατά βούληση είναι μία από τις πρώτες μορφές «ελέγχου της ενέργειας»
Από εκεί μέχρι τους φούρνους, τη μεταλλουργία, τις πόλεις, τους μηχανές και τους υπολογιστές υπάρχει μια μακριά, αλλά συνεχή αλυσίδα.

Μπορούμε να το συνοψίσουμε έτσι
• Πρώτα μια σπίθα πάνω σε πυρίτη
• Πολλούς αιώνες μετά, μια σπίθα επιστημονικής έμπνευσης
Αλλά στην ουσία, όλα ξεκίνησαν με κάποιον που κάθισε μπροστά στο σκοτάδι και αποφάσισε να το ανάψει 🔥✨

Θες να δούμε σε άλλο άρθρο πώς η φωτιά συνδέεται με τους μύθους, την αστρολογία και την ψυχολογία της «εσωτερικής φωτιάς» στους ανθρώπους 😉